進入21世紀，在由生產、流通、消費組成的經濟社會中，流通領域（由物流、商流、信息流、資金流四部分組成）將起到愈來愈大的作用，特別是物流產業的發展有可能代替商流成為經濟發展的龍頭，因為沒有比物流更能消除生產者與消費者之間時間與空間障礙的了。
隨著以信息技術為基礎的電子商務的迅速發展，商品與生產要素在全球范圍內以空前的速度自由流動，跨國、跨地域、跨行業的物流日趨繁忙，有力地促進了經濟社會的繁榮發展。與傳統運輸、倉儲相比，現代物流更加重視信息技術和物流技術的同步運用，信息化建設成了物流企業實現運營管理現代化的核心問題。
在歐美日本等國家，計算機技術特別是微電腦技術及應用軟件的發展為企業提供了有效的輔助管理手段，計算機的普及應用，使MRP、DRP、KanBan（看板制）和JIT等先進的物流管理技術產生并得到應用，從而推動了物流活動一體化進程。為了滿足物流國際化，服務形式多樣化和快速反應的要求，物流信息系統和電子數據交換技術，以及Internet、條形碼、衛星定位系統及無線電射頻技術在物流領域中得到越來越廣泛的應用。
